Антон кивал головой и запивал тошноту, подкатывающую к горлу, холодной с пузырьками минералкой.
В эти дни он познакомился с Валерием Андреевичем, единственным работающим в этот период отпусков патологоанатомом. Тот был приветлив, работу свою делал спокойно и неторопливо. Иногда патологоанатом разговаривали с Мишей, и Антон слышал какие-то непонятные слова на латыне. Михаил вскользь заметил, что «Валера никак не может додолбать свою диссертацию и работает даже вечерами».
Антона передернуло от мысли, что он может когда-то оказаться один поздним вечером в безлюдном морге.
Регина Петровна, старшая сестра отделения, решительно взяла шефство над этим худым, чудаковатым и вечно насупленным парнем: она приносила ему молоко и свежие, пахнущие карамелью, булочки. Следила, чтобы Антон регулярно питался и избавлялся от своей худобы. Антона мутило от сладковатого запаха сдобы, а к молоку он поклялся никогда больше не притрагиваться, но пока покорно сносил заботу о себе.
К концу третьего дня подвалило работы: навезли несколько обугленных тел «бомжей», сгоревших в пожаре заброшенного дома на окраине. Михаил и Антон вкалывали, не поднимая головы. Михаил был необычно сосредоточен, мало говорил и, если Антон обращался к нему с вопросом, отвечал односложно. Опустив последнее тело вниз, на ледник, Михаил переоделся, умылся и, прощаясь с Антоном, предложил:
– А не сходить ли нам в баню, Антоха?
Сговорились, что завтра во второй половине дня Антон заедет за Михаилом на работу (Антон был «выходным») и они «рванут» в реутовские бани с веничком и пивом, «как полагается».
Михаил ушел.
Ближе к вечеру, когда Антон собрался тоже уходить, заявился Валерий Андреевич и спустился вниз. Вскоре он вернулся. Выглядел доктор неважно: лоб – потный, глаза блуждали по сторонам, рукой он держался за грудь.
– Что, что с вами? – засуетился Антон и бросился к нему. Подхватив доктора под руку, он усадил того на стул возле открытого окна.
Валерий Андреевич достал из кармана тюбик с нитроглицерином, бросил несколько таблеток под язык и прислонился к стене, прикрыв глаза. Антон томился рядом, не зная, что предпринять, кому звонить, кого позвать?
Наконец, Валерий Андреевич открыл глаза. Антон зачастил было «ну как вы, Валерий Андреевич?», но тот перебил, не поднимая на него глаз:
– Антон, ты сегодня спускался вниз?
Антон растерянно пожал плечами:
– Нет…
– Нет? – патологоанатом поднял голову и пристально взглянул Антону в глаза. Ничего, кроме растерянности Антона, он в них не увидел. Валерий Андреевич снова обмяк и прикрыл глаза:
– Шестой резервуар течет. Надо бы исправить, а то такие испарения, что… мне вот нехорошо стало… Ладно, иди уж домой… у тебя ведь выходной.
Промаявшись бесполезным сном в жаркой квартире, Антон на следующий день расслабленно прохаживался по аллеям близкого парка, листал Данте, хмыкал, вспоминая свой первый рабочий день. Он нашел слова Вергилия:
– Иди за мной, и в вечные селенья Из этих мест тебя я приведу… – и решил зачитать их напарнику.
Он позвонил Майе и не без злорадства доложил об успехах. Ее сухое поздравление «я рада за вас» развеселило его и улучшило настроение.
Собирая вещи для бани, он стал натужно изобретать, как разыграть балагура Мишу? Не придумав ничего лучшего, как подсунуть напарнику не березовый, а можжевеловый веник, он решил, что продолжение дня, в виде парилки и приятного собеседника, может оказаться вполне жизнерадостным.
Придя на работу и войдя в зал, первого, кого увидел Антон, был Миша.
Миша обнаженный лежал на мраморном столе. Руки, застывшие в полусогнутых локтях, топорщились вдоль тела. Внизу у самой поверхности стола уже проступили на его безжизненной выбеленной коже спины и ягодиц грязно-синие пятна. Голова с задранным щетинистым подбородком неудобно запрокинулась на деревянной подставке. Миша уже не был похож ни на Ринго Стара, ни на француза-живописца. Он даже не был похож на самого себя.
– Вот и Миша ушел от нас, – печально проговорила Регина Петровна, неслышно пойдя к Антону. Она выглядела подавленной: глаза ввалились, возле рта прорезались и стали отчетливыми скорбные морщины.
– Как же это… как? – горло у Антона перехватило спазмом.
– Сердце, Антоша, сердце… – она всхлипнула.
– Он очень переживал смерть жены… а тут еще дочь увезла любимую внучку. – она снова вздохнула, – одному, Антон, в его возрасте ох, как непросто! Это хуже всякого стресса… Он все хорохорился, стишками сыпал, а сам по лезвию ходил… Я-то все видела, советовала ему… Да тут советуй, не советуй, все уже предопределено. Утром его нашли. Он, видно, рано пришел. Спустился вниз. Наверное, течь решил заделать. Тут ему плохо и стало, наверх уж и не смог подняться…
– Боже мой!.. – прошептал Антон, – это же мне говорили! Я должен был заделать эту щель! Получается, что он из-за меня…
Антон прижал ладони к лицу, закрыв глаза. Его начало познабливать.
– Ну из-за тебя, не из-за тебя, но вот как все вышло… – Регина Петровна уткнулась по-бабьи в его острое плечо.
Подошел Валерий Андреевич, помолчал, потом тряхнул головой:
– Ладно! Администрация уже известила дочь. Они через неделю прилетят и заберут Мишу. Давай-ка Антон, поставь ему инжектор с формалином. Видишь, я уже выделил артерию, а вечером опустишь его вниз.
Весь день прошел как в тумане. Антон ходил по залу, забредал в подсобки, в ординаторскую, снова возвращался в зал и все время натыкался на Мишу. Тогда он заботливо поправлял пластиковую трубку, по которой нагнетался формалин, так заботливо, словно это была капельница, и в напарника вливалась какая-то живительная влага.
– Мертвая – живая вода – колыхалось в мозгу Антона, – мертвая – живая…
Спустя несколько часов погасло небо, но высокий небосвод еще оставался светлым. Антон отключил нагнетающий жидкость аппарат и покатил Мишу к лифту.
Он не сразу заметил, что лифт, не доехав до подвала, остановился и завис в шахте. Антон какое-то время собирался с мыслями, потом задрал голову, в надежде увидеть причину остановки лифта. Там наверху было тихо и темно.
– Эй! Кто-нибудь!.. – позвал Антон и тут же понял, что это бесполезно: он последний, кто оставался в помещении.
– Интересно, – подумал Антон, – что же это мне – до утра здесь торчать?.. Конечно, лучше с Мишей, чем с каким – нибудь незнакомцем, но все же… – он покосился на напарника и, не сдержавшись, накрыл его тело «ржавой» простынею и, главное!.. Главное – лицо закрыть.
– Как это…
И если я сойду в страну теней,
Боюсь, безумен буду я, не боле.
Ты мудр, ты видишь все ясней…
– Вот, Миша, «ты мудр, ты видишь все ясней» … а мы все равно с тобой застряли, не достигнув даже первого круга… И Майя не моя Беатриче…
Холод постепенно стал пробираться под легкую майку и халат. Бетонные стены тускло освещались лампой под потолком кабины, и мелкие капли влаги в ее свете поблескивали красноватыми крысиными глазками. Антон передернул плечами и еще раз посмотрел наверх.
– Так, спокойно!.. Что можно сделать? Выбраться через люк в потолке наверх, а там? А там – будет видно!
Он разглядел за подслеповатым светом лампы небольшой квадрат люка в сетчатом потолке кабины. Примерившись, он выпрыгнул вверх и что есть силы ударил в намеченное место рукой. Чуть не вскрикнув от боли, он свалился на пол после удара, и расшиб колено о колесо каталки. Люк не поддался. Да так не поддался, словно весь потолок кабины был из цельного куска камня.
– Надгробного камня! – зло подумал Антон.
Чертыхаясь, он поднялся на ноги и еще раз поглядел наверх. Потом со злостью пнул ногой дверь лифта. Лифт лязгнул всем своим нескладным организмом; шахта в ответ откликнулось неожиданно пугающим эхом, и платформа с грохотом поползла вниз.
Антон распахнул дверь и выкатил каталку на площадку перед лифтом. Его познабливало, болела ушибленная ладонь, саднило колено. Взглянув на ровную гладь резервуаров, коричневую жирную влагу, он почувствовал, как тошнота подкатывает к горлу, и следом за нею стал неметь затылок, потом пальцы рук…
– Стоп, стоп… стоп! Не думать, не думать об этом! Делом, надо заняться делом! – продираясь сквозь нарастающий озноб и расползающиеся мысли, Антон столкнул каталку вниз на бетонный пол и сгрузил носилки со спеленатым телом напарника. Не останавливаясь и стараясь не замечать легкой ряби на почти зеркальной пленке формалина в резервуарах, он обошел шестой бассейн, выглядывая течь или лужу на полу. Антон несколько раз опускался на одно колено, чтобы внимательнее осмотреть стенку бассейна, пока не убедился, что течи нет: либо Миша успел ее заделать, либо ее не было вовсе. В его голове по-прежнему стучало:
– Делом надо заняться делом… делом… занят… елом!
